Un nom célèbre, un auteur ignoré, une oeuvre inconnue :

Corneille est le continent perdu de notre littérature. On lui

associe, au mieux, une demi-douzaine de pièces alors qu'il

en a écrit trente-deux. On connaît Le Cid, Horace, Cinna,

Rodogune , mais on a oublié Héraclius, Attila, Suréna...

La chronologie elle-même a été comme écrasée par la rétrospective

historique : lorsque Molière et Racine commencent de

porter leurs oeuvres sur la scène, vers 1660, Corneille a déjà

près de soixante mille vers à son actif, dont plus de quarante

mille pour le théâtre.

L'auteur n'est pas mieux connu : l'officier de justice, père de

sept enfants, semble s'être appliqué à ne laisser que ses vers

comme vestige de son passage. Qui sait qu'il habita sa maison

natale jusqu'à l'âge de cinquante-six ans, qu'il fut avocat du roi,

que ses pièces ont triomphé à Paris ? Qui sait encore qu'il fut

nommé procureur des états de Normandie par Mazarin en

1650, pendant la Fronde, et qu'il perdit cette charge dès

l'année suivante ?

Dans son enquête, André Le Gall fait apparaître le portrait

vivant d'un «poète de théâtre» dont l'oeuvre, fondatrice en

son temps, garde toute son actualité. Grandeur de courage et

nostalgie du héros : c'est la part de Corneille dans le choeur des

poètes. Mais ce n'est pas la seule : Corneille est aussi l'auteur

des Stances à Marquise Thérèse Du Parc , le poète ébloui et

désinvolte de la femme.