Lors de son séjour en Angleterre de 1726 à 1728, Voltaire rédige un ensemble d'essais sur les différents aspects de la culture et de la société anglaises. Les lettres anglaises prennent le nom de Lettres philosophiques pour l'édition française de 1734. Sont présentés les textes de cette édition, accompagnés d'un choix de variantes et d'un ensemble d'esquisses et d'avant-textes.