«Je veux que pendant des siècles, on continue à discuter sur ce que j'ai

été, ce que j'ai pensé, ce que j'ai voulu.» À lire les injures, les jugements à

l'emporte-pièce et les contresens qu'ont commis sur lui presque tous les

historiens, le Diable boiteux a été entendu au-delà de ses espérances !

Il faut dire qu'il a lui-même brouillé les pistes à plaisir, qu'il est resté au

pouvoir pendant plus d'un demi-siècle, qu'il a servi neuf régimes et prêté

treize serments. Il faut ajouter que, né et formé sous le règne de Louis XV,

et mort l'année de l'avènement de Victoria, ce corrompu, cet homme qui

savait faire marcher les femmes, ce joueur invétéré n'est ni un traître par

profession ni même un intrigant de haute volée, comme le voudraient la

plupart de ses biographes. On ne peut pas non plus soutenir sérieusement

qu'il ait voulu à toute force servir la France, donner chair à des idées, poursuivre

un idéal. Doit-on alors saluer l'artiste et se résoudre à n'avoir jamais

le fin mot ? Rien de tel.

Son ironie distante, sa subtilité et sa science de l'époque n'auraient pas

suffi à Emmanuel de Waresquiel s'il n'avait aussi dépouillé, en France et à

l'étranger, d'innombrables cartons d'archives qui lui ont livré des centaines

d'informations inédites et d'éclairages nouveaux sur des points obscurs ou

controversés. Avec ses intuitions et son sens de la formule, par touches

successives, il dresse du personnage le plus complexe et le plus ambigu de

notre histoire un portrait profondément humain, entièrement nouveau,

cohérent et intelligible. Il fait revivre une figure d'une intelligence et d'une

énergie exceptionnelles qui s'est montrée à la hauteur des secousses

terribles auxquelles l'Europe a été soumise il y a deux siècles ; un grand

seigneur de l'ancien temps fidèle à ses origines, qui a littéralement créé le

rôle de l'homme de pouvoir moderne ; un visionnaire et un formidable

metteur en scène de sa vie qui s'est forgé son propre destin en pesant sur

les événements, tout en gardant la maîtrise de lui-même jusque sur son lit

de mort.

À cette biographie définitive, augmentée d'un nouveau chapitre

d'inédits, est joint un cahier contenant de nombreux documents

iconographiques le plus souvent inédits.