La route dont il s'agit, c'est le libre et dur chemin du hobo, ce vagabond qui voyage sur l'essieu des wagons, dort au creux des fossés et mange ce qu'il chaparde ou ce qu'on lui offre. London a connu tout cela à 18 ans et en évoque les souvenirs. D'abord publié en France sous un autre titre (Les vagabonds du rail), ce livre sera l'emblème de la jeunesse contestataire américaine.