Loin de chez lui, Gunnar passe ses journées à jouer du

violon au détriment de ses études. Lorsqu'il apprend

que le domaine familial est en décrépitude, que

sa mère est ruinée, il décide de rentrer, d'oublier sa

musique et d'être enfin raisonnable. Confiant, le

jeune héritier se met donc au travail en investissant

leurs derniers sous dans l'élevage. Mais le troupeau

est décimé par l'hiver. Impuissant, désespéré et honteux,

Gunnar perd la raison.

Devenu colporteur, il sillonne la région avec son

éternel violon tel un mendiant halluciné, jusqu'au

jour où, effrayé par d'obscures visions, il se réfugie

dans un cimetière...

Menant subtilement le lecteur entre naturalisme

et fantastique, Selma Lagerlöf, une fois encore, surprend

par la puissance de son écriture.