Peu de sites offrent une image aussi énigmatique que Palmyre, alimentée par la rareté des sources historiques, les légendes qui entourent ses origines (fondée, paraît-il par le roi Salomon, fils de David), et surtout, par son caractère inclassable dans les typologies traditionnelles. L'auteur rend compte ici de la fascination exercée par ces pierres et retrace l'histoire chaotique de cette cité.