Après la victoire de Marignan (1515) la défaite de

Pavie (1525), l'Italie est un champ de bataille où

s'affrontent la France et l'empire austro-espagnol.

Lorsque la paix est enfin signée en 1529, François 1^er

n'oublia pas les Italiens qui choisirent son camp plutôt

que celui de Charles-Quint. Nombre de ces condottieri

s'installèrent en France, et particulièrement à Agen, où

aujourd'hui encore le «Vallon de Vérone» témoigne de

cette immigration italienne dans la première moitié du

XVIe siècle.

Parmi ces familles restées fidèles, il y eut celle de

César Frégose, assassiné par les sbires impériaux. Le roi

de France promit à sa veuve, Costanza, de donner à l'un

de ses enfants l'évêché d'Agen. En attendant l'âge

canonique, et par suite de circonstances mouvementées

qui relèvent du roman, la mitre épiscopale fut

provisoirement portée par leur secrétaire dévoué, Matteo

Bandello, moine bénédictin, auteur (parfois fort

licencieux !) d'une multitude de nouvelles dont s'est

inspiré notamment Shakespeare. Roméo et Juliette est la

plus célèbre d'entre elles. Mais Balzac, Musset, et tant

d'autres ont aussi puisé leur inspiration dans l'oeuvre

fourmillante du «novelliere».

Ayant accepté l'évêché par devoir, Bandello vécut

essentiellement au château de Bazens, alors splendide

demeure conçue par l'architecte du Louvre, Androuet du

Cerceau. Là, sur les collines qui dominent Port-Sainte-Marie,

recevant certains des plus brillants esprits de son

époque, le père des «Amants de Vérone» anima une

brillante vie intellectuelle digne des prestigieuses cours

royales de la Renaissance.