L'illusion est au centre de la short story depuis ses origines (Aphra Behn, XVII^e siècle) et dans les divers pays où on la pratique. Au premier degré, elle est la création d'une réalité qui se prétend telle, au deuxième degré, elle prend le lecteur à témoin de la duperie qui lui est à demi dévoilée.

Sans cesse, la réalité et l'illusion jouent à être interchangeables ; pour ce faire, elles utilisent les jouets de toute fiction - miroirs, temps, voix - mais avec une virtuosité qu'imposent la durée réduite et la concentration propres à la short story. Dans ce genre littéraire, les grands maîtres du divertissement, l'auteur (orateur-marionettiste) et le lecteur (auditeur-spectateur), ont une importance égale, et le second est si bien préparé à ce qui l'attend qu'il pourrait prendre la place du premier... tout au moins aime-t-il s'en donner l'illusion.