En septembre 1942, la 7e division blindée britannique capture un dignitaire nazi. Le sergent Scofield ne comprend pas sa présence en plein désert, ni l'importance qu'il accorde à un livre, le Corpus hermeticum. Torturé, l'Allemand avoue qu'il doit retrouver une cité perdue dont les secrets pourraient cautionner les thèses nazies...