De retour de la guerre de 14-18, dont il

refusera toujours d'évoquer les horreurs, Charles

Desperrin s'installe à Paris, à Montparnasse

d'abord, où il côtoie tous les artistes de

l'époque, puis à Belleville sur la colline du

Télégraphe. Une grande exposition à Paris de ses

oeuvres italiennes organisée par son ami Salti fait

de lui un peintre riche et célèbre. C'est alors qu'il

rencontre Kali, jeune femme sans passé, premier

et seul amour de sa vie, pourtant riche en

rencontres.

«La beauté à genoux est le roman de

l'optimisme. On n'y traque pas quelques

pensées raffinées de derrière la tête : on vit, on

aime, on peint, on boit, tout cela

démesurément.» (Bernard Thomas)