La recherche historique manifeste de nos jours une curiosité renouvelée

pour le vaste champ des pouvoirs. Au-delà d'une perspective

proprement politique, longtemps triomphante puis souvent

décriée, on cherche aujourd'hui à cerner tout ce qui inspire, conforte,

justifie ou met en question ces pouvoirs. Si l'autorité s'incarne

dans un prince, celui-ci fût-il censé l'exercer pleinement et cultiver

ainsi son prestige, elle n'est et ne peut toutefois jamais être

l'apanage d'un solitaire.

Autour du gouvernant gravitent des familiers, conseillers, officiers,

auxiliaires, serviteurs, personnel de décision ou de simple exécution,

chacun selon ses tâches et ses capacités.

Les services domestiques côtoient les figures de proue de la cour

et des conseils. Fêtes et deuils les rassemblent dans des célébrations

où l'image du maître prend toujours sa place. Des uns, on

requiert l'obéissance et le dévouement ; des autres, on exige la compétence.

Dans ces milieux, on lit et on produit, et cela aussi contribue

à forger et à entretenir l'image. Et puis le prince et les siens

ne se cloîtrent pas : il est des circonstances où les contacts directs

avec les gouvernés contribuent à mieux éclairer aux yeux de la rue

ce qu'est et ce que veut montrer d'elle l'autorité, parée de ses

atours.

Le présent volume a pour objectif d'illustrer la manière dont, sous

ces divers angles, le pouvoirs étaient pensés et vécus chez les

princes de Bourgogne.