A utour de l'expédition d'Égypte n'est pas une nouvelle histoire de

l'expédition, mais une réflexion dans la durée historique autour d'un

événement considéré comme fondateur des relations entre le monde arabe

et musulman et l'Occident. Elle part de la vision des Lumières concernant,

l'Égypte, les Arabes et l'Islam pour aborder les relations entre la

Révolution et l'Empire napoléonien et le monde musulman, et aboutir

aux répercussions de la campagne aussi bien en Égypte qu'en France.

Ainsi, l'événement historique prend-il sa pleine signification, non seulement

dans son déroulement et ses conclusions, mais aussi dans ses origines.

Le lien entre savoir et pouvoir est au coeur d'une interrogation qui place

l'évolution de l'orientalisme dans ses rapports avec l'expansion coloniale

au premier plan, sans pour autant négliger les autres personnages clés que

sont les militaires, les diplomates et les aventuriers. Des concepts comme

«civilisation», «nation» ou «race» deviennent aussi des personnages

dotés d'histoire qui prennent sens dans des passages et des confrontations

entre les deux rives de la Méditerranée.

Dans le contexte actuel, où des interventions militaires étrangères ont de

nouveau la prétention de libérer et d'apporter la démocratie au sein du

monde arabe, on trouvera, au fil de ces textes pourtant anciens, d'étranges échos.