De son vivant déjà, Sophocle fut le plus célébré des poètes tragiques, et la postérité de ses pièces est vertigineuse, tant dans l'histoire de la littérature et de la pensée que pour la pratique théâtrale. Il a su faire de légendes locales, comme la mort d'Héraklès, la révolte d'Antigone, le suicide d'Aïas, les crimes d'Œdipe, des fables qui hantent l'imaginaire universel.