Publié à à la fin du XIXe siècle, l'ouvrage de Richter se veut une description précise de la réalité physique, des règles et des conditions matérielles des jeux chez les Grecs et les Romains, qu'il s'agisse de jeux d'enfants, de fêtes, de chasse, de lancer du javelot, de combats de gladiateurs ou de compétition olympique. Il y retrace leur origine, leur fonction sociale et leur signification.