De l'oeuvre très riche de Bernard Mandeville, la postérité

n'a guère retenu que la très controversée Fable des abeilles ,

qui lui vaut encore aujourd'hui de passer pour l'apôtre

du libéralisme le plus cynique. Son Traité des passions

hypocondriaques et hystériques, seul ouvrage médical

de ce médecin philosophe, fait partie de ses oeuvres les

moins connues en Grande-Bretagne comme en France.

Il mérite cependant d'être lu à plus d'un titre, car

Mandeville y fait entendre un discours pragmatique

étonnamment moderne sur la relation entre le malade

et le patient. La parole et le récit de soi sont au centre

du processus de guérison, et annoncent la cure par la

parole théorisée par la psychanalyse. La forme du dialogue

n'y est pas une simple stratégie didactique, elle est le

véhicule de la cure et la cure elle-même.

Le Traité de Mandeville s'inscrit également dans une

tradition de réflexion sur la mélancolie qui remonte à

l'antiquité mais qui affirme son actualité au XVII^e siècle

avec la parution de l'oeuvre majeure de Robert Burton

( The Anatomy of Melancholy ) en 1621, et devient ce «mal

anglais» que décrira George Cheyne un siècle plus tard

( The English Malady ), en 1733, soit trois ans seulement

après la seconde édition révisée et augmentée du Traité

de Mandeville.