La politesse n'est-elle qu'un ensemble d'usages contingents ou bien a-t-elle une signification propre ? En quoi se distingue-t-elle des autres formes de sociabilité, a-t-elle une signification directe ? Cette étude reprise dans une perspective philosophique révèle la nature paradoxale de la politesse, à la fois langage créateur de sens et langage formel.