À travers une galerie de portraits de penseurs politiques des XVIIIe et XIXe siècles, l'auteur met en lumière les thèmes paradoxaux qui suivent : seuls ont une importance historique les problèmes auxquels les penseurs peuvent se dérober ; la théorie politique est comme la vie onirique du politique ; nous sommes dans la même situation que les penseurs des Lumières à la veille de la Révolution.