La période qui s'ouvre avec le tribunat de la plèbe

de T. Gracchus en 133 av. J.-C. et se ferme avec la

mort de Jules César en 44 av. J.-C. est caractérisée

par d'intenses transformations dans tous les domaines :

politique, économique, social, culturel ou idéologique. Elle

marque également la fin de la République romaine.

L'ouvrage peint ce moment charnière de l'histoire de Rome,

quand disparaît un système où s'était affirmée l'autorité du

Sénat et du Peuple romain sur la plus grande partie des pays

méditerranéens. Après avoir conquis le monde, garanti la paix

et la prospérité, la République est affaiblie par des luttes internes

et les difficultés rencontrées par le peuple. Elle voit grandir le rôle

des chefs militaires et, au début du I^er siècle, les imperatores s'affrontent en

des combats qui offriront au vainqueur, César, un pouvoir toujours plus grand,

vidant de leur sens les institutions républicaines et laissant la place au Principat.