D'Alger à La Mecque, de Bagdad à Belgrade, l'Empire ottoman

s'étendait au plus fort de son apogée sur un territoire immense.

Ses glorieux sultans s'appelaient Bayezid, qui anéantit les chrétiens

à Nicopolis en 1396, Mehmed le Conquérant, qui s'empara de

Constantinople en 1453, ou Soliman le Magnifique, qui assiégea

Vienne en 1529. Son régime tyrannique était dirigé par un conseil,

le «divan», tenu assis ou à cheval, présidé par le sultan. Fondé

par un peuple nomade originaire des steppes asiatiques, cet empire

recueillit l'hérédité de l'Empire romain d'Orient. Officiellement

musulman, il régna sur des millions de sujets chrétiens et accueillit

à bras ouverts les Juifs chassés par l'intolérante Europe de la

Renaissance. Redouté pour sa puissance militaire, il garantit la paix

à des régions comme les Balkans, le Proche-Orient et l'Afrique du

Nord. Face à ces Barbares qui le menaçaient jusqu'à ses frontières

et contre lesquels il lança d'incessantes croisades, l'Occident resta

partagé jusqu'au XVIII^e siècle entre peur et fascination. Puis, au XIX^e

siècle, il prit enfin sa revanche en sabotant les tentatives de réforme

de l'État turc et en lui barrant la route de l'Union européenne.

À l'heure où la Turquie semble désireuse de renouer avec

la sphère d'influence de l'ancien Empire ottoman, Alessandro

Barbero éclaire d'une autre vérité historique un prétendu «choc

des civilisations». Cette histoire des Ottomans, des Seldjoukides

au XI^e siècle à Mustafa Kemal au XX^e siècle, insiste sur les paradoxes

d'un empire qui remettent en cause nos certitudes d'Occidentaux.