Dans l'ensemble du Proche-Orient ancien et dans

l'acception la plus large de cette désignation historique

et géographique, soit du Nil à l'Indus et pendant quelques

trois millénaires et demi, l'arc a tenu une place particulière non

seulement en tant qu'arme de chasse et de guerre mais - et peut

être encore plus - en tant que symbole.

C'est à ce double aspect de la toxophilie que cet ouvrage

se consacre en interrogeant les nombreuses sources littéraires,

épigraphiques et iconographiques. Au fil des pages, on découvre

d'étonnants points de convergence entre les civilisations,

non seulement sur les types d'arcs employés mais aussi à propos

des mythologèmes.

On assiste également à ce que l'on pourrait nommer,

sans trop forcer le trait, une «personnalisation» d'une arme

qui, par exemple, se retrouve liée comme un captif en Égypte.

Quant à la symbolique royale, on serait tenté de dire «point de roi

sans arc» tant abondent les représentations de souverains

abattant ennemis ou gibier par des flèches décochées du haut

de leur char ou manifestant leur puissance victorieuse en tenant

leur arme.

La Bible reprend cette thématique et oppose l'arc

(et les flèches) des ennemis (de Dieu et des justes) à l'arc divin ;

la symbolique de ce dernier n'est d'ailleurs pas sans rappeler

celle des maîtres des grands empires dominants.