Les Carolingiens doivent leur nom à leur ancêtre le plus illustre, Charlemagne

La dynastie des Carolingiens trouve ses origines au sein de la famille des Pippinides, qui

détint, pendant plusieurs générations, la charge de «maire du palais» sous le règne des

souverains mérovingiens d'Austrasie. Au fur et à mesure de la désagrégation du pouvoir de la

dynastie mérovingienne, durant la période dite des «rois fainéants», les maires du palais

pippinides accrurent leur pouvoir : déjà Pépin de Herstal, puis Charles Martel dirigeaient de

façon quasi autonome la politique du royaume, tels des suzerains, mais sans le titre ; ainsi, ils

nommaient les ducs et les comtes, négociaient les accords avec les pays voisins, dirigeaient

l'armée, étendaient le territoire du royaume (notamment en Frise) et allaient même jusqu'à

choisir le roi mérovingien.

Le territoire, particulièrement prisé par les Pippinides, fut le territoire favori des

Carolingiens : région de Liège (Herstal et Jupille), Aix-la-Chapelle et Cologne.