Au III^e siècle de notre ère, alors que les deux

fils de l'empereur Septime Sévère s'apprêtent à s'affronter

dans une lutte à mort pour le pouvoir, une

jeune Romaine, fiancée au fils d'un marchand qu'elle

ne connaît pas, débarque en Armorique, à la pointe de

l'empire, pour relever la fortune de sa famille. La villa

qu'elle vient gouverner, c'est Mane-Vechen, dont on

peut encore contempler les ruines aujourd'hui. Elle

n'aura de cesse d'y apporter des améliorations, trouvant

dans cette fonction d'architecte une raison de

vivre. Finalement lassée, elle rejoint la cour des trois

césars en partance pour la «grande» Bretagne, où les

Calédoniens ont franchi le mur d'Hadrien. Mais la dissension

règne parmi les Romains, qui finissent par

rentrer régler leurs comptes à Rome. Dans l'intervalle,

la jeune héroïne aura découvert l'amour, à travers une

relation fusionnelle dont le destin semble scellé à celui

de l'empire. Dans ce roman magistral, André Daviaud

brosse un tableau très vivant des moeurs romaines et

nous invite à méditer sur l'affrontement entre civilisation

et barbarie, l'une et l'autre n'étant pas forcément

celle que l'on croit, et sur l'universelle fascination de

l'art, qu'il soit celui des bâtisseurs de tous genres, ou

celui des poètes, tels qu'Ossian ou Catulle.