Pourquoi les Annales des ponts et chaussées sont-elles créées en 1831 ? Comment parviennent-elles à s'inscrire durablement dans le paysage éditorial ? En retraçant la genèse de cette revue dédiée à l'art de construire, puis sa fabrication sous la monarchie de Juillet et le Second Empire, Nathalie Montel explore les raisons qui poussent les ingénieurs à écrire et publier leurs savoirs.

C'est donc l'aventure collective d'un chantier éditorial dans la France du XIX^e siècle et l'analyse des modalités de travail et motivations de ses acteurs qui constituent la matière de ce livre. L'histoire des Annales des ponts et chaussées , resituées dans leur contexte de production, montre qu'elles ne font pas que décrire ou diffuser des savoirs : elles participent à leur élaboration, servent des politiques et des intérêts.

Cette enquête sur les trente-six premières années d'existence du périodique permet, de surcroît, de pénétrer le monde des Pont et Chaussées et offre un éclairage inédit sur le fonctionnement de cette branche de l'administration d'État.