La statue et la gloire de Voltaire cachent l'homme de chair.

C'est celui-là que Max Gallo veut ranimer dans cette Vie de

Voltaire. De sa naissance à sa mort, à 84 ans, à une décennie

de la Révolution, on voit surgir un homme décidé à forger son

destin jour après jour, mot après mot.

Des milliers de vers, des dizaines de tragédies, essais,

contes, pamphlets, études historiques, et près de quarante

mille lettres, cette oeuvre, cette vie reflètent tout le XVIII^e siècle,

celui des Lumières, du parti philosophique, de la lutte pour la

tolérance, l'abolition de la torture.

Voltaire veut être le visage majeur de ce temps décisif.

«Moi, j'écris pour agir», dit-il. «Il faut dans cette vie combattre

jusqu'au dernier moment.»

Mais tout cela, immense, n'est rien encore. Max Gallo dévoile

les autres visages de Voltaire : ambition, habileté, prudence,

goût de la richesse. Impitoyable et méprisant. Grincheux

et souffreteux, mais capable de passion pour la «sublime

Émilie».

Homme de contradictions. Courtisan et courageux. Roué de

coups parce que roturier et jeté à deux reprises à la Bastille,

mais ne cédant pas. Plaçant la liberté au-dessus de tout.

Désireux d'«écraser l'Infâme », l'Église, mais écrivant que «si

Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer». Voyant «les hommes

tels qu'ils sont : des insectes se dévorant les uns les autres sur

un petit atome de boue», mais ajoutant «où est l'amitié est la

patrie».