Début du XXème siècle, l'Ukraine fait partie intégrante de l'Empire russe. Le Tsar Alexandre III est un chrétien orthodoxe antisémite. Maître de son empire, il y favorise les pogroms contre les Juifs. Pendant l'une de ces exactions, le rabbin d'un petit village juif près de la mer noire est assassiné en même temps que sa femme...