Les enfants ne sont pas seulement des victimes de la guerre ; certains en

sont aussi des acteurs. 300 000 garçons et filles de moins de dix-huit ans

porteraient actuellement les armes. Ce phénomène inégalé dans l'histoire

est intensifié par la démographie, l'évolution technologique des

armements et la suppression des barrières traditionnelles entre combattants

et civils.

Trop souvent et trop commodément, les enfants-soldats sont présentés

comme de simples victimes, objets d'enrôlements scandaleux. Pourtant,

tous ne sont pas enlevés, beaucoup sont volontaires. Tous ne sont pas

menacés et drogués pour combattre, certains sont motivés et s'engagent.

Leurs recruteurs ne les considèrent pas toujours comme de la chair

à canon ; la plupart comptent sur ces combattants formés, aguerris et

sans pitié. Supplétifs forcés aux yeux de l'opinion publique, les enfants-soldats

sont aussi de véritables guerriers asymétriques qui défient les

forces de sécurité classiques.

De l'Europe aux Amériques, les armées modernes peinent à appréhender

le phénomène. Même si le corps des Marines les considère comme une

«menace émergente», même si les militaires français reconnaissent qu'ils

constituent «un défi à la formation et à l'éthique», les enfants-soldats

mettent à mal les doctrines militaires des grandes nations. Faire la guerre

à des enfants reste toujours un sujet tabou et une expérience tactique

délicate.

L'immunité dont bénéficient les enfants-soldats assure, en fait, la pérennité

du phénomène. Elle contribue à leurs recrutements, non seulement

au sein d'armées nationales et de groupes de résistance armée, mais

aussi au sein des milices mafieuses, des gangs urbains et de toutes les

puissances hybrides qui règnent sur les États en déliquescence.

Le livre de Philippe Chapleau éclaire une situation scandaleuse qui, loin

d'être un épiphénomène sociétal, constitue, depuis la Seconde Guerre

mondiale, un vrai problème militaire.