Ce livre a un personnage et un seul. Ce personnage est une ville, ce qui n'est pas si fréquent pour

un livre : Montpellier, ancestrale cité du Languedoc, huitième ville française, dynamique pôle

méditerranéen, référence scientifique de niveau mondial. (...) Montpellier est allée plus loin et

plus vite que ne l'espéraient ceux qui la favorisèrent dans les années 1960. Car sa vieille culture

de la diversité et de la tolérance, son savoir-lier entreprises et sciences, son cadre architectural et

naturel, tout concourt, avec une gestion municipale ambitieuse et portée vers l'avenir, à ce que

la cité prenne en main sa propre transformation. La ville depuis croît en hommes mais aussi en

savoir et en capacité à faire rêver.

Ce livre est écrit pour les jeunes et les moins jeunes, ceux qui sont nés ici, ceux qui viennent

d'ailleurs, les arrivants anciens ou récents qui chaque année migrent par milliers. Un livre aussi

pour les estivants fidèles et les exilés qui voudraient revenir, et peut-être un peu aussi pour les

vacanciers, ne serait-ce que les touristes d'une nuit, et pour ce gros tiers de la population française

qui prétend vouloir vivre un jour à Montpellier, parfois sans même avoir visité une seule fois la

ville. Ce livre est écrit pour tous ceux qui aiment Montpellier, qu'ils y vivent ou qu'ils en rêvent.

Il dresse un portrait de la ville, cherche à en saisir l'histoire, le peuplement, la morphologie, les

enjeux, mais aussi l'esprit, car je crois qu'on peut parler, ici particulièrement, d'un singulier esprit

des lieux. À partir de là, on pourra essayer de saisir une part de l'avenir, si on peut le prévoir.

Jean Viard, sociologue,

directeur de recherche CNRS