La sociologie vit son élan brisé par la Seconde Guerre mondiale, à l'issue de laquelle elle fut reconstruite sur de nouvelles bases. C'est cette nouvelle phase que cet ouvrage s'attache à retracer et à recomposer à travers l'analyse minutieuse de documents, mémoires, travaux et entretiens de témoins tels que Ansart, Touraine, Lévi-Strauss, Mendras...