Le grand pingouin ne passait pas inaperçu : grand (70 à

75 cm), massif (5 à 7 kg), excellent plongeur (jusqu'à 200 m

de profondeur), d'une longévité exceptionnelle (30 ans

peut-être), il arborait en avant de l'oeil, de part et d'autre

d'un grand bec en lame de couteau, une tache de plumes

d'un blanc éclatant. Fidèle à son conjoint et à son lieu

de naissance, parent attentif, voyageur infatigable, il passait

son existence en mer, ne revenant à son rocher natal

que pour pondre et élever son jeune.

Attesté sur les côtes européennes de - 500 000 à 1844 et

en France de - 16 500 aux années 1800, il fut exterminé

par les pêcheurs et les collectionneurs en moins de deux

siècles. Après des centaines de milliers et probablement des

millions d'années d'une existence paisible.