La laïcité est le fruit d'une longue histoire, passionnante

et souvent conflictuelle, qui méritait la somme que lui consacre

aujourd'hui Émile Poulat.

Aventure intellectuelle et politique dont l'avenir reste

ouvert, la laïcité n'est pas seulement une conviction personnelle

ou partagée, ni même un présupposé de notre culture

contemporaine. Elle traduit une révolution de la pensée

qui s'est inscrite dans nos institutions : le passage d'un régime

où la vérité catholique faisait loi à un régime où la

conscience libre affirme ses droits et les fait politiquement

reconnaître.

Cette grande transformation a donné naissance à ce qu'il

convient d'appeler Notre laïcité publique puisqu'elle est

notre sort commun, quelles que soient nos dispositions privées.

Comme toute vie sociale, elle repose sur un compromis

qui permet à une société de durer et de se développer

sans éclater.

Quand la laïcité se réalise, elle prend des formes qui

déconcertent ses champions comme ses adversaires les plus

résolus.

C'est la laïcité qui nous gouverne que l'on découvrira ici :

non plus seulement les jeux du cléricalisme et de l'anticléricalisme,

les prétentions rivales de l'Église et de l'État,

mais les problèmes posés à l'État par 60 millions de

consciences en liberté et décidées à user de toutes leurs

libertés.