Cette histoire s'ouvre dans l'enthousiasme et le sang de

la libération de Paris. Elle mêle les attentes des premiers

«beaux jours» après cinq années terribles, la fureur des

règlements de comptes, les arrangements quotidiens

pour survivre, les débuts d'une lutte idéologique et politique

entre Français, Britanniques, Américains et

Soviétiques via le PCF.

Sur cette toile de fond où se côtoient la hantise d'une guerre

mondiale, celle d'une révolution sociale et l'ardeur d'une

renaissance, Paris connaît une sorte d'«été indien». La

capitale redevient le centre d'une vie intellectuelle et artistique

mondiale, le point de ralliement d'une nouvelle

génération, tandis que les salons, la vie mondaine et les

dîners diplomatiques déploient leurs fastes. Entre 1944 et

1949, Paris, par ces contrastes mêmes, n'a jamais mieux

mérité son surnom de «Ville lumière».

Avec son flair pour trouver des archives inédites et des

témoignages, son souci du détail qui le pousse dans les

beaux quartiers, les quartiers populaires et dans les

palais de la République, Antony Beevor, brillamment

secondé par Artemis Cooper, brosse la fresque de ce

quinquennat hors du commun.