Partant d'un choix d'expéditions, relatées brièvement (Groenland, Eiger, Nanga Parbat, Gasherbrum, Everest, Lhotse, Antarctique), il analyse les raisons de la réussite ou de l'échec de chacune de ses entreprises et en tire des conclusions plus générales : le monde ne changera que si chacun sait se transformer de l'intérieur.