Principale héritière de l'histoire tourmentée du chant africo-américain féminin, Bessie Smith (1894-1937), l'une des pionnières du blues enregistré, a ouvert la voie aux grandes chanteuses de jazz, de Billie Holiday à Ella Fitzgerald et Sarah Vaugan. La première monographie française de celle que l'on appelait l'"impératrice du blues".