À la fois biographie d'un colon ordinaire et histoire des débuts

de la colonisation du Cambodge par les Français au cours du

XIX^e siècle, Les «mauvais Français» du Cambodge colonial

offre une description captivante d'une période mal connue de

l'histoire coloniale.

S'appuyant sur de nouveaux éléments des archives françaises,

vietnamiennes et cambodgiennes, ce livre se consacre

à ceux qui se tenaient aux frontières entre les colonisateurs et

les colonisés : interprètes indigènes, intermédiaires, concubines

et leurs enfants métis, ainsi que les marginaux européens

qui ne parvenaient pas à bâtir une véritable existence

coloniale et constituaient un obstacle aux dessins du pouvoir

colonial - ceux que les autorités à Saïgon appelaient «les

mauvais Français».

Un de ces «mauvais Français» était Frédéric Thomas

Caraman dont la biographie sert de fil rouge à l'histoire.

L'ouvrage révèle le rôle crucial joué par ces personnages

dans l'établissement du Protectorat français au Cambodge, et

raconte l'histoire fascinante d'un Français qui devint malgré

lui la bête noire de l'administration coloniale.