L'histoire de Léon Chautard, militant socialiste et révolutionnaire arrêté en 1848. Prisonnier politique, il est envoyé à Cayenne en 1852. Se liant avec d'autres détenus, il parvient à s'évader du bagne et s'enfuit aux Etats-Unis en 1857. Au contact du milieu abolitionniste, il publie le récit de son évasion sous le titre Escapes from Cayenne.