Dans la nuit du 22 au 23 octobre 1812, Malet, un ancien général incarcéré, conspire et fait passer Napoléon Ier pour mort alors qu'il est loin de Paris afin de s'emparer du pouvoir. Tous les hauts fonctionnaires le croient lorsqu'il affirme que l'Empereur a été tué par les balles ennemies à Moscou. Au cours de la nuit, les complices de Malet commettent des erreurs à leurs propres dépens.