Le projet d'une médecine scientifique du cancer a commencé

à prendre forme au début du XX^e siècle. Quels sont les facteurs

qui déclenchent des processus de cancérisation ? Existe-t-il

des substances, endogènes ou exogènes, responsables de

certains cancers ? Les cancers ont-ils des origines héréditaires ?

Comment traiter les cancers ? Comment agissent les rayons ?

C'est à ce type de questions que les chercheurs du XX^e siècle

comme Antoine Lacassagne ont tenté de répondre.

Antoine Lacassagne a été directeur de l'Institut du radium,

professeur au Collège de France, membre de l'Académie de

médecine et de l'Académie des sciences et président de la

Ligue nationale française contre le cancer. Il a été pendant

plus d'un demi-siècle l'un des meilleurs spécialistes mondiaux

de la radiobiologie et de la cancérologie. Ses recherches ont

servi de fil conducteur à cet ouvrage qui retrace l'histoire des

théories et des traitements des cancers.