À l'occasion de la toute première exposition des

photographies de Fred Stein dans un musée français,

ce catalogue présente les portraits d'une centaine

d'intellectuels, d'artistes, de scientifiques, d'hommes

politiques ayant vécu pour la plupart un double exil

entre 1933 et 1942 : contraints à l'exode, ils ont d'abord

fui l'Allemagne nazie, puis l'Europe en guerre.

Des clichés réalisés par un homme lui-même victime

et témoin de ces départs forcés, et qui a découvert la

photographie à Paris. Ou plutôt que la photographie a

choisi : ayant reçu comme cadeau de mariage un Leica

en 1933, Fred Stein s'est mis à arpenter tous les

quartiers de Paris pour devenir un reporter des rues.

« Le Leica m'a enseigné la photographie », disait-il.

Cet ami de Robert Capa et de Gerda Taro - qu'il est le

seul à avoir immortalisés ensemble à la terrasse d'un

café - a exposé aux côtés des plus grands photographes

d'avant-garde : Brassaï, Cartier-Bresson, Man Ray,

Dora Maar, André Kertész... dans la célèbre galerie de

la Pléiade en 1935-1937.

Fred Stein fréquentait le milieu des réfugiés et celui

de l'intelligentsia française, qui combattaient pour la

dignité, la liberté de penser, la liberté de créer. Ses

premiers portraits sont ceux d'André Malraux, de Willy

Brandt, d'Arthur Koestler... Il en réalisera ensuite plus

d'un millier à Paris et à New York, quasiment inédits en

France jusqu'à aujourd'hui.

Son oeuvre est un magnifique témoignage non

seulement de la vie intellectuelle pendant les années

sombres de l'avant-guerre à Paris, mais également de

la migration des plus grands esprits vers l'Amérique, de

la force de l'histoire et de la résistance humaine.

Voici enfin l'occasion de découvrir la vie étonnante et

ignorée d'un photographe aussi érudit qu'humaniste,

et les secrets de son métier. Fred Stein portait un réel

intérêt à ses modèles, aussi curieux d'engager de

longues discussions avec eux que de les saisir, avec son

appareil, à la seconde où ils se détendaient et, oubliant

l'objectif, se révélaient. D'où ces clichés d'un grand

naturel et d'une qualité remarquable.