Cette histoire concerne une période riche, complexe et changeante de l'histoire nationale (1870-1940) : la Commune de Paris, l'Ordre moral, le boulangisme et Panama, l'affaire Dreyfus et la défense républicaine, le Bloc des gauches et l'apaisement, la Première Guerre mondiale et le Bloc national, le Cartel des gauches et le Front populaire, etc. Sont remis ici en perspective et exposés avec un double souci de clarté et de concision aussi bien ces épisodes que les institutions, les forces politiques et leurs animateurs, mais aussi les idéaux et les pratiques politiques d'une République fréquemment présentée comme un «modèle».

Seule synthèse à jour sous un format aussi réduit, ce livre s'inscrit dans les perspectives nouvelles de la recherche contemporaine, qui ne réduisent pas l'histoire politique à celle de ce qui se passe «en haut». Les étudiants de DEUG d'histoire notamment apprécieront de trouver sous une forme aussi accessible à la fois des repères sur les aspects les plus importants de la III^e République, mais aussi un exposé très clair des résultats des meilleurs travaux sur cette période.