C'est au Moyen Âge que les premiers contacts entre la

France et la Chine ont eu lieu, mais c'est dans la seconde

moitié du XVII^e siècle, sous le règne de Louis XIV, et au

XVIII^e siècle, que des relations suivies se mettent en

place, avec la grande mission des jésuites et les activités

commerciales de la Compagnie des Indes, puis la création

du consulat de Canton en 1776.

Puisant dans le très riche matériau des Archives

diplomatiques, ce livre évoque les parcours des savants,

diplomates ou interprètes, représentant la France en Chine

depuis trois siècles, qui ont entretenu avec ce pays une

relation particulière, perceptible dans leur oeuvre publiée à

leur retour ou restée inédite.

De Chrétien Louis-Joseph de Guignes à André Malraux,

en passant par Paul Claudel, Saint-John Perse et d'autres

moins connus, à travers leurs écrits, savants articles ou

rapports de mission, récits de voyage, dictionnaires ou

recueils poétiques, dessins ou albums photographiques,

c'est leur expérience de la Chine, littéraire ou scientifique,

érudite ou inventée, qui se dévoile au lecteur.