Pour la conscience commune, le médicament est tout simplement ce produit miraculeux qui, dans le secret du corps, s'attaque au symptôme ou à la cause de la maladie. À y regarder de plus près, on s'avise pourtant rapidement que la «chaîne des médicaments», le parcours qu'ils franchissent est redoutablement complexe et lourde d'enjeux décisifs à chacune de ses étapes.