Depuis les années 70 la manie de la restauration s'est emparée du monde des arts. Les auteurs se livrent à une étude critique des restaurations de plusieurs chefs-d'oeuvre majeurs du patrimoine artistique mondial, parmi lesquels les fresques de Michel-Ange à la chapelle Sixtine. Ils se penchent sur les facteurs d'ordre social, culturel et commercial qui sous-tendent cette frénésie.