À la fin du Moyen Âge, la Gascogne défendait un mode original de résolution

des conflits consistant en des médiations pénales. La structure de la société

et de l'habitat - un monde de maisons et de familles coagulées dans leurs

privilèges - ajoutée à la faiblesse régionale des pouvoirs souverains, expliquait

un maintien tardif des procédures d'apaisement dans la répression des crimes. La

pacification l'emportait alors sur les enquêtes et l'affliction des peines, coercitions

réservées à une minorité d'affaires. Toutefois, au XV^e siècle, une épiphanie justicière

vint heurter ces usages si anciens dont «personne n'avait plus mémoire du

contraire». Pratiques inquisitoires, traques de criminels, procédures d'office et

tortures judiciaires s'abattirent sur des populations qui continuaient à proclamer

leurs anciennes coutumes comme garantes des équités ancestrales. L'exercice

de la justice devint un défi peuplé de discours frénétiques, de fers, d'entreprises

autoritaires, de tyrannies d'exercice, de grâce souveraine et de contestations

communautaires. À l'issue de la guerre de Cent Ans, la conquête judiciaire ajustait

la Gascogne aux rigueurs et aux miséricordes venues de France. Vivacité des

traditions et exigences de la souveraineté triomphante se mêlèrent alors en une

surprenante acculturation pénale dépossédant partiellement les communautés

de leurs protections coutumières. Attractive, cette émergence des charismes

justiciers rallia si bien les Gascons qu'ils finirent par consentir leur sujétion à

la majesté des Valois, ainsi qu'au gouvernement judiciaire des hommes qui était

venu avec elle.