Vers l'an mil de notre ère, l'Europe et la Russie se

trouvaient au même niveau de développement. Or,

deux siècles et demi plus tard, surgissent les redoutables

envahisseurs mongols. Dévastant une grande partie de

l'Asie, ils ruinent également la Russie, alors centrée

sur Kiev. Les options ensuite retenues par les tsars pour

construire un nouvel État autour de Moscou - puissance

militaire, tsarisme et féodalisme, «Idée russe» - étaient

plus faites pour forger et défendre un empire que pour

«rattraper» le retard pris entretemps sur l'Europe.

La Russie a gardé de ces avatars un profil économique

et une culture politique qui ont souvent fait dire

aux Occidentaux qu'elle n'était pas «normale». Après

le millénaire cruel qu'elle a vécu, n'est-elle pas plutôt

«normalement différente» ?