Pierre Boaistuau (1517-1566) a déguisé la nouveauté du manteau de la tradition. Même lorsqu'il présente ses oeuvres comme de simples traductions ou qu'on les analyse comme des compilations, il s'astreint à une élaboration stylistique qui le conduit à renouveler les genres qu'il illustre. Il est même initiateur en la matière : ses Histoires tragiques et ses Histoires prodigieuses sont à l'origine de genres littéraires qui ont prospéré aux XVI^e et XVII^e siècles. En étudiant les formes littéraires qu'il a créées ou acclimatées à la culture française, cet ouvrage lui donne la place qui lui revient dans l'histoire de la littérature.