Les catalogues en ligne, malencontreusement baptisés « OPAC », deviennent un service ordinaire des bibliothèques.

Leur amélioration passe par une étude systématique de leurs usages par les publics.

Une étude menée à la Médiathèque de la Cité des sciences et de l'industrie a permis d'analyser les stratégies de recherche de plus de 600 lecteurs. Une telle observation révèle la diversité des choix, des logiques, des itinéraires des usagers.

Leurs tentatives peuvent être aussi infructueuses ou difficiles, parfois ponctuées par l'échec.

Une analyse critique de la littérature consacrée aux catalogues en ligne témoigne elle aussi de la diversité des problèmes posés et des lacunes dans les analyses et solutions actuellement offertes.