La jeunesse, l'ambition, la volonté d'être aimé au-dessus de ses moyens, ces vertus s'incarnent dans Julien Sorel, dix-neuf ans aux premières pages du roman de Stendhal. Fils du charpentier, le jeune homme devient précepteur chez les Rênal. Le tendre loup est entré dans la bergerie : commence alors une des plus exaltantes histoires d'amour qui soit. Louise de Rênal, son aînée, épouse de son employeur, mère des trois enfants à qui il enseigne le latin, succombe à son charme... Première partie de son éducation sentimentale qu'il poursuivra à Paris auprès de Mathilde de La Mole. Le tout au galop, jusqu'au bout, et crânement.

L'accompagnement pédagogique s'articule autour de cinq grands thèmes : la première rencontre, la figure de l'ambition, portrait et description, la place de l'histoire dans le roman, le dénouement tragique. Une réflexion sur la tonalité stendhalienne s'ouvre sur des perspectives historiques et esthétiques très accessibles.