Copernic était polonais, Bacon, Harvey, Newton étaient anglais, Descartes, Fermat et Pascal français, Tycho Brahé danois, Paracelse, Kepler et Leibniz allemands, Huygens hollandais, Galilée, Torricelli, Malpighi italiens. Aucun n'a travaillé dans la quiétude des campus, et leur monde était radicalement différent du nôtre, où convergeaient des perspectives qui nous paraissent aujourd'hui inconciliables.

Ils sont pourtant les pères fondateurs de la science moderne, à laquelle ils ont donné ses caractères fondamentaux, et leur entreprise est devenue une très puissante force unificatrice du monde.