Vauvenargues (1715-1745) est le premier moraliste moderne. Il croit que s'adresser au sentiment du lecteur, au nom du sentiment qu'on éprouve, c'est atteindre aussi sa raison, car l'homme est un et ses facultés forment un tout indissociable. Il propose ainsi un héroïsme, une éthique de la gloire et de la générosité, inspirée de l'antique au bénéfice d'un humanisme des Lumières.