Mise en place par le gouvernement de Vichy dès l'été 1940, la politique

antisémite est officiellement lancée avec le statut des Juifs en

octobre 1940. Dès lors, l'antisémitisme devient une norme pour

l'ensemble des administrations françaises - centrales comme locales - qui

participent toutes, à des degrés divers, à sa mise en oeuvre. Il ne s'agit pas là

des professionnels de l'antisémitisme, tels que le furent les agents du

commissariat général aux Questions juives, mais bien des fonctionnaires de

toutes catégories : agents des préfectures, policiers, personnels judiciaires ou

encore employés municipaux, tous se sont vu confier des prérogatives visant

à «épurer» la société française des Juifs.

Ce livre apporte un éclairage original sur cette dimension essentielle et

paradoxalement mal connue du régime de Vichy. S'appuyant notamment sur

des archives jusque-là négligées, l'auteur s'intéresse tout d'abord à la manière

dont le gouvernement a défini et mis en place, en quelques mois, les bases

de la politique antisémite. Puis, en analysant en particulier la langue administrative,

les méthodes de travail, les instructions et leur application, il rapporte

précisément la façon dont les fonctionnaires se sont adaptés, le plus

souvent sans états d'âme, à leur nouvelle tâche. Leurs missions en matière de

poli-tique antisémite furent considérables, au premier rang desquelles le

contrôle et le fichage de la population juive. C'est cette activité des administrations

dans ce qui fut la zone libre, puis la zone sud à la suite de son occupation

par les Allemands et les Italiens, que l'auteur évoque dans ce livre, à

travers de nombreux exemples locaux.